У 386 році святий Іоанн був хіротонізований єпископом Антіохійським Флавіаном у пресвітера. На нього поклали обов’язок проповідувати Слово Боже. Святий Іоанн виявився блискучим проповідником, і за рідкісний дар Богодохновенного слова отримав від пастви найменування «Златоуст». Дванадцять років святий, при скупченні народу, зазвичай двічі в тиждень, а іноді щодня, проповідував у храмі, потрясаючи серця слухачів.
У пастирській ревності про найкраще засвоєння християнами Священного Писання святий Іоанн звернувся до герменевтики-науці про тлумачення Слова Божого. Він написав тлумачення на багато книг Святого Письма (Буття, Псалтир, Євангелія від Матвія і Іоанна, Послання апостола Павла) і безліч бесід на окремі біблійні тексти, а також повчання на: свята, в похвалу святих і слова апологетичні (проти аномеев, иудействующих і язичників). Святий Іоанн як пресвітер ревно виконував заповідь піклування про бідних: при ньому Антіохійська Церква живила кожен день до 3000 дів і вдовиць, не рахуючи ув’язнених, подорожніх і хворих. Слава чудового пастиря і проповідника росла.
У 397 році, після смерті Константинопольського архієпископа Нектарія, святий Йоан Золотоустий був викликаний з Антіохії для поставлення на Константинопольську кафедру. У столиці святий архіпастир не міг проповідувати так часто, як в Антіохії. Безліч справ чекало рішення святителя, він почав з головного — з духовного вдосконалення священства. І тут кращим прикладом був він сам. Засоби, які призначалися для архієпископа, святий звернув на утримання кількох лікарень і двох готелів для прочан. Архіпастир задовольнявся мізерною їжею, відмовлявся від запрошень на обіди. Ревнощі святителя до утвердження християнської віри поширювалася не тільки на жителів Константинополя, але і на Фракію, включаючи слов’ян і готів, Малу Азію і Понтийскую область. Їм було поставлено єпископ для Церкви Боспору, що знаходилася в Криму. Святий Іоанн направляв ревних місіонерів у Фінікію, Персію, до скіфів, писав послання до Сирії, щоб повернути Церкві маркіонітов, і домігся цього. Багато праць поклав святитель на влаштування благоліпного Богослужіння: склав чин Літургії, ввів антифон спів за всеношною, написав кілька молитов чину Єлеопомазання. Розбещеність столичних звичаїв, особливо імператорського двору, знайшла в особі святителя неприємного викривача. Коли імператриця Евдоксия, дружина імператора Аркадія (395-408), розпорядилася про конфіскацію власності у вдови і дітей опального вельможі, святий став на їхній захист. Горда імператриця не поступиться і затамувала гнів на архіпастиря. Ненависть Євдоксії до святителя розгорілася з новою силою, коли недоброзичливці сказали їй, ніби святитель у своєму повчанні про суєтних жінок мав на увазі її. Суд, складений з ієрархів, справедливо докоряв раніше Златоустом, постановив позбавити влади святого Іоанна і за образу імператриці стратити. Імператор Аркадій замінив страту вигнанням, У храму юрмився збуджений народ, який вирішив захищати свого пастиря. Святитель, щоб уникнути заворушень, сам віддав себе в руки влади.
Тієї ж ночі в Константинополі стався землетрус. Перелякана Евдоксия просила імператора терміново повернути святого і негайно послала лист вигнаному пастирю, благаючи його повернутися. Але вже через два місяці новий донос пробудив гнів Євдоксії. У березні 404 року відбувся неправедний собор, який постановив вигнати святого Іоанна. Після видалення його зі столиці, пожежа звернув на попіл будівлю сенату, пішли спустошливі набіги варварів, а в жовтні 404 року померла Евдоксия. Навіть язичники бачили в цих подіях Небесне покарання за неправедне осудження угодника Божого.
Перебуваючи в Вірменії, святитель Іоанн намагався зміцнити своїх духовних чад. У численних листах (їх збереглося 245) єпископам Азії, Африки, Європи і особливо своїм друзям в Константинополі, святий Іоанн утішав страждають, наставляв і підтримував своїх прихильників. Взимку 406 року святитель Іоанн був хворобою прикутий до ліжка. Але вороги його не заспокоїлися. Зі столиці прийшов наказ перевести святого Іоанна в глухий Пітіус (Піцунди, в Абхазії). Виснажений хворобами святитель, у супроводі конвою, три місяці в дощ і спеку здійснював свій останній перехід. У Команах сили залишили його. У склепу святого Василіска (.ОК. 308, пам’ять 22 травня), втішений явищем мученика ( «Не сумуй, брат Іван! Завтра ми будемо разом»), причастившись Святих Тайн, вселенський святитель зі словами «Слава Богу за все!» Відійшов до Господу 14 вересня 407 року.
Святитель Іоанн Златоуст був похований в Команах, в 438 році Прокл, Патріарх Константинопольський (434-447), здійснюючи Богослужіння в храмі святої Софії, виголосив похвальне слово пам’яті свого великого вчителя, в якому сказав: «Про Іоанн! Життя твоя великотрудні, але смерть славна, труна твій блаженний і відплата рясно по благодаті і милосердя Господа нашого Ісуса Христа. Про благодать, препобеждающая межі, місце і час! Місце препобеділа любов, межа знищила незабутня пам’ять, і місцем не обмежилися чудеса святителя ».
У своєму слові Патріарх Прокл порівнював святителя Іоанна Златоуста зі святим Іоанном, Предтечею Господнім, проповедовавшим покаяння і також потерпілим за викриття пороків. Народ, що горів любов’ю до святителя Іоанна Златоуста, не давши Патріарху докінчити свого слова, почав одностайно просити його звернутися до імператора з проханням про перенесення святих мощей святителя з Коман до Константинополя. Святитель Прокл вирушив до царя Феодосію II (408-450) і від імені Церкви і народу просив його про це. Імператор погодився і відправив в Комани особливих посланців зі срібною ракою, щоб з пошаною перевезти святі мощі. Жителі Коман глибоко сумували про те, що їх позбавляють великого скарби, але не могли противитися царським указом. Коли ж імператорські посланці приступили до гробу святителя Іоанна, вони не змогли взяти його мощі. Тоді імператор, в каятті, написав послання святителю, просячи у нього пробачення за себе і за свою матір Євдоксію. Послання це прочитали біля гробу святителя Іоанна, поклали на нього і вчинили всенічне бдіння. Потім приступили до гробниці, легко підняли мощі і внесли на корабель (гробниця святителя Іоанна залишилася в Команах, поблизу Піцунди; нині вона знаходиться в кафедральному соборі в місті Сухумі). Тоді ж відбулося зцілення убогого людини, доклав до покрову від гробу святого. Після прибуття мощей святителя Іоанна в Константинополь, 27 січня 438 року все місто, на чолі з Патріархом Проклом, імператором Феодосієм, з усім його синклітом і безліччю народу вийшов назустріч. Численні клірики зі свічками, кадилами і хоругвами взяли срібну раку і з співами внесли її до церкви святої мучениці Ірини. Коли Патріарх Прокл відкрив труну, тіло святителя Іоанна виявилося нетлінним, від нього виходило пахощі. Припавши до гробу, імператор Феодосії II зі сльозами просив святителя пробачити його мати, кажучи від її імені словами: «Допоможи мені, святий отче, у славі своїй, яку ти прийняв від Бога і, перш, ніж я буду засуджена на Страшному суді Христовому, прости мене». Говорячи це, він не переставав плакати. Народ не відходив від раки весь день і всю ніч. На ранок мощі святого були віднесені в соборну церкву Святих Апостолів. Коли раку була поставлена на патріаршому престолі, весь народ єдиними вустами вигукнув: «Прийми престол свій, отче!» — і Патріарх Прокл з багатьма, що стояли біля раки, побачили, як святитель Іоанн відкрив уста свої та виголосив «Мир всім!»
У IX столітті Святий Йосиф Піснеписець, Косма Вестітор і інші написали піснеспіви на честь перенесення мощей святителя Іоанна Златоуста, які і понині співаються Церквою на згадку про цю подію.
Тропар святого Іоанна Златоуста, глас 8-й:
Вуст твоїх, якоже світлість вогню, засяє благодать, всесвіт просвіти; НЕ сріблолюбства світові скарби сніска, висоту нам смиренномудрия показу, але твоїми словес карний, отче Іоанна Златоуста, молі Слова Христа Бога спастися душам нашим.
Кондак, глас 6-й
Від небес прийняв Ти Божественну благодать, і твоїми устами вся учишся поклонятися в Тройці єдиному Богу, Іоанна Златоуста всеблаженний, преподобний, достойно хвалимо тебе: Ти бо наставник, яко божественна являючи.
