За 500 років до н. е. молодий уродженець Спарти Ктесий потрапив в полон до персів. Там йому спало на думку написати історичні праці про різні країни. Джерелами інформації виступали раби різних національностей. Повернувшись на батьківщину, Ктесий оформив свою працю в кілька історичних трактатів. У роботі під назвою «Індіка» він згадав страшне чудовисько на ім’я мантикора.
Навіть в давнину праці Ктесия викликали сумніви своєю достовірністю. Давньогрецький філософ Плутарх відкрито заявляв про спотворення фактів істориком. До наших днів твори Ктесия дійшли в переписаному вигляді. Дослідники довели, що основна маса тексту носить вигаданий характер. В такому випадку виникають питання: чи існувала мантикора і чи міг Ктесий переплутати її з іншими міфічними істотами.
Згідно з описами, мантикора виглядала так:
- людська голова;
- тулуб і лапи лева;
- хвіст скорпіона;
- руда грива;
- криваво-червона шерсть;
- 3 ряди гострих зубів;
- кігті-кинджали;
- блакитні очі.
Своїм розміром чудовисько схоже на велику кінь. Голос Мантікора був схожий на звуки сопілки і труби одночасно. Вона могла шипіти як змія. Скорпіон хвіст, довжиною в 30 см, суцільно був усіяний отруйними шипами, розміром з очеретяні стебла.
Пізніше монстр обзавівся крилами і шкурою, що відбиває магічні заклинання. Блакитні очі почервоніли, а зуби перемістилися з пащі в глотку. Мантикора стали зображати з частиною людського тіла в зубах на підтвердження її людожерських нахилів.
Існує кілька версій тлумачення ролі такого істоти, як мантикора.
У зв’язку з тим, що джерела, в яких описано це істота, безумовно є сумнівними, кожна версія має право на існування.
Спираючись на цю версію, можна стверджувати, що мантикора — це античне істота, породження пекла. Улюбленими ласощами звіра була свіжа чолов’яга. Приручити чудовисько можна було тільки за допомогою чаклунства. Чорні маги використовували її як сторожа. Але охоронець з Мантікора був не дуже хороший: піймавши людини, вона не віддавала його чаклунів, а тут же пожирала. Чудовисько мало наступними якостями:
- висока швидкість пересування в просторі;
- володіння гіпнозом;
- метання отруйними шипами на відстань;
- миттєва регенерація втрачених шипів;
- безшумне пересування;
- настільки велика сила, що можна розпороти тіло людини кігтями;
- хитрість і підступність.
У Середньовіччі звіра вважали реальним істотою, які проживають в Індії. Вважалося, що чудовисько живе в місцях скупчення людей. Вночі підступний звір вистежував самотню жертву і пожирав її, не залишаючи навіть клаптика одягу. Всіх зниклих без вести списували на витівки Мантікора.
За переказами, чудовисько боялося тільки левів, а з усіма іншими звірами охоче вступало в сутичку. У середньовічному джерелі описаний випадок вбивства Мантикора василиска. Люди вірили, що, якщо відрубати чудовиську отруйний хвіст, воно загине, тому найсміливіші чоловіки Індії полювали на Мантикора.
Індуси вірили, що перед створенням світу 3 сильних бога об’єдналися в Тримурти (индуистскую трійцю). Брахма створив Всесвіт, Шива вніс туди зло, а Вішну — добро. В обов’язки бога Вішну входило підтримувати баланс добра і зла у Всесвіті. Кожен раз, спускаючись на землю для відновлення справедливості, він брав новий вигляд (аватару). Існує 9 аватар бога Вішну:
- риба Матс;
- черепаха Курма;
- вепр Васаха;
- мантикора Нарасімха;
- карлик Вамана;
- звичайна людина Парашурама;
- принц Рама;
- воїн Крішна;
- Будда.
Індуси вірять, що буде і десяте перевтілення. Бог Вішну в своєму звичайному вигляді спуститься на землю на білому коні з мечем справедливості в руках. За допомогою цього меча він назавжди наведе порядок на землі. В індійських переказах існує легенда про Четвертої аватарі. Відповідно до неї, Вішну прийняв вигляд людини-лева. Це перевтілення отримало назву Нарасімха мантикора.
Коли Хираньякашипу задовольнив Брахму, той наділив його безмежною владою: за винятком трійки Тримурти, все боги перебували в підпорядкуванні у Хираньякашипу. Демон упивався владою, купався в розкоші, лагодив беззаконня і розпуста.
Останньою краплею його свавілля стала спроба вбивства власного сина, прихильника бога Вішну. За мить до розправи з колони з’явився Вішну в образі Мантікора. Він блискавично напав на Хираньякашипу і поглинув його. Мантикора відновила справедливість.
У міфах Персії мантикора описана, як істота, яке любило загадувати загадки одиноким мандрівникам. Якщо подорожній відгадував загадку — чудовисько його відпускало, якщо немає — пожирало. Такий опис дуже нагадує грецького Сфінкса — родича популярного однойменного єгипетського сторожа.
Згідно давньогрецьких міфів, Фівейський цар Лай обрушив на себе гнів богині Гери, покровительки сім’ї та шлюбу, за мужолозтво. В покарання Гера послала в Фіви Сфінкса, щоб вартувати єдину дорогу, що веде в місто. Жителі Фів виявилися відрізаними від інших місць, і дуже скоро в місті почався голод.
Єдина можливість пройти повз Сфінкса надавалася тому, хто відгадає її хитру загадку: «Хто вранці ходить на 4-х ногах, в обід на 2-х, а ввечері на 3-х?». Таку загадку для Сфінкса придумали 9 муз — богині мистецтва і розуму, але ніхто з фівейцев не зміг знайти правильного рішення, і вони були задушені чудовиськом. Коли мудрий Едіп відповів Сфінкса, що розгадка — це людина, горде істота скинули зі скелі, звільнивши місто.
Крім пристрасті до загадування смертельних загадок, у Сфінкса і Мантікора є подібності в зовнішньому вигляді. Стародавні греки зображували міфічна істота з тілом лева, що символізувало незвичайну фізичну силу, і головою жінки, як символ розуму і хитрості.
Все та ж Стародавня Греція знала ще одна істота, яку можна сплутати з Мантикора. Дочка Тифона і Єхидни, сестра Цербера, Гідри і Сфінкса, Химера — найбільш безглузде міфічна істота з давньогрецької міфології. Злісна істота все життя займався тим, що капості людям, знищуючи поля, сади і худобу.
У Химери було тулуб кози і левова голова. Як і мантикора, вона мала руду левову гриву і отруйний хвіст. Правда, в описі давньогрецького міфічного монстра хвіст подібний зміїному, але, з огляду на довжину хвоста Мантікора, їх можна сміливо ототожнювати.
Химера могла викидати полум’я з пащі, ніж та користувалася для знищення господарства людини. Коли її чергова витівка набридла царю, він послав героя Беллерофонта, щоб знищити чудовисько. На допомогу шляхетному чоловікові цар дав крилатого Пегаса. За легендою Беллерофонт злетів у небо настільки високо, що вогненний подих Химери не могло його дістати. Тоді герой почав пускати стріли в чудовисько і все до єдиної вони вп’ялися в тіло Химери. У страшній агонії чудовисько впало на скелю і померло.
В описі смерті Химери також можна провести аналогії з Мантикора. На початку сутички вона грізно гарчав, потім люто шипіла, а вражена стрілами Беллерофонта, верещала, як коза. Мантикора могла видавати звуки труби, подібно гарчання і звуки сопілки, подібні бекання кози. Мантікорово шипіння схоже на зміїне. У міфі утикана стрілами Химера з висоти польоту здається герою наїжачився чорними голками істотою.
Індійська міфологія досі вважається маловивченою областю. Це пов’язано з її безсистемністю. До старих міфічним істотам додаються аналогічні нові, але під іншими іменами. Складається таке відчуття, що індійці й самі не пам’ятають своїх міфів.
Образ Мантікора досі являє собою загадку. Можна тільки уявити, як виглядає мантикора, але зрозуміти, що це за звір — неможливо. З одного боку це жорстоке кровожерливе чудовисько, з іншого — непримиренний борець за справедливість.
В наші дні образ Мантікора активно використовується в літературі і кінематографі в жанрі містики і фентезі. Популярна англійська письменниця Джоан Роулінг використовувала цей образ у своїй останній книзі, а в гучному серіалі «Ігри Престолів» повелителька драконів Дейнеріс Бурерожденная в одному з епізодів міркує про Мантикора, як про сакральні магічних істот.
