Природні божества в давньогрецькій міфології — німфи. Ці милі створіння населяли ліси, гори, луки, річки, озера і моря. Стародавні греки вважали їх одночасно і чарівними божественними створіннями, і реальними об’єктами природи. Вони милостиві до людей, але, якщо людина не проявляє до них зневажливо або скоює злочини, то вони можуть і покарати, наприклад, наслати божевілля.
Спочатку природні божества були безіменними. Їх вважали красивими знеособленими духами. З плином часу греки виділили деяких з них і дали їм імена. Божества стали асоціюватися з чудовими дівами. Здебільшого духів називали на честь річок і джерел, для яких вони були покровителька. Дафна, Калліпсо, Сиринга і Ехо — найвідоміші природні божества, про життя яких можна детально дізнатися з давньогрецької міфології.
Залежно від місця проживання, виділяють кілька видів духів природи:
Гірських духів природи іменували ореади і агрестінамі. Виходячи з міфології, найзнаменитіший дух серед ореади — Ехо. Богиня Гера покарала її і позбавила можливості розмовляти. Єдине право, надане розлютило богинею, — це повторювати сказані людьми слова. Таким чином греки пояснювали явище луни в горах.
Найчисленнішими були водні діви. Залежно від місця проживання, розрізняють:
- океанид (жили в океанах);
- нереіїд (мешкали в морях);
- наяд (річкові духи);
- лімнад (берегині боліт і озер).
У порівнянні з людьми, водні духи жили довго, кілька тисяч років, але не були безсмертними. Вони гинули, якщо їх водойми пересихали. Наяди часто виступали в якості супроводжуючих богів — Зевса, Посейдона, Афродіти, Діоніса і Персефона. Наяди — духи початкового знання, іноді їх називають ще духами істини. Вони допомагають розібратися в філософії і релігійних питаннях.
Найбільш знаменитими лісовими дівами були дріади і Гамадріади. Крім них, існували напеі (відповідали за долини) і альсеіди (берегині гаїв).
Вперше чарівні покровительки лісу згадуються у давньогрецьких міфах. Вони говорять про те, що діви відбулися в результаті союзу могутнього бога Зевса і дерев.
Дріада в перекладі з грецького означає «дуб». Серед духів існують ще меліади і Гамадріади. Меліади походять від ясена, а Гамадріади є частково деревами. Нижня половина їх тіла подібна стовбуру дерева, а верхня половина виглядає, як дівчина. Якщо люди зрубали дерево, з яким була пов’язана гамадриада, вона теж гинула.
Спочатку дріадами називали тільки духів багатовікових дубів, але з часом таке найменування стало ставитися до всіх лісовим духам.
Лісова німфа у греків зовні нагадує чарівну людську дівчину. Істотно відрізняється тільки кольором шкіри і волосся в результаті зв’язку з деревами. Вони змінюються разом зі зміною пір року.
- У зимовий період шкірний покрив лісової діви набуває темне забарвлення, а волосся ставляться білосніжними, немов сніг.
- Навесні і влітку обличчя духів набуває насичену зелене забарвлення.
- Восени їх волосся фарбуються в жовті, помаранчеві і червоні відтінки, подібно листю дерев. Таке маскування допомагає лісовим дів залишатися невидимими для людського ока.
Лісові духи, як і звичайні жінки, прагнуть бути красивими. Свої довгі прекрасні волосся вони прикрашають за допомогою виноградної лози або живих квітів, які коряться станом своєї господині. Запах лісової діви аналогічний запаху того дерева, духом якого вона є.
Харчуються міфологічні мешканки лісів, подібно до рослин, водою і сонячною енергією. Цього їм достатньо для підтримки свого існування. Єдине обмеження — вони не можуть далеко йти від своїх дерев, які їм служать оселями. Чим більше відстань між лісової дівою і її деревом, тим слабшою вона стає. Така особливість змушує її якомога швидше повертатися. Якщо житло діви під час її відсутності виявить людина, то він може не дозволити їй повернутися назад до тих пір, поки діва не дасть обіцянку йому служити.
Дріади — німфи, які вважають за краще жити відокремлено. Вони не уникають суспільства один одного, але й не прагнуть до нього. В рамках однієї великої гаї дуже рідко живе більше дюжини лісових дів.
Лісові діви мають деякі особливими вміннями, які їм допомагають виживати.
- У них є здатність підпорядковувати собі природні істоти. Духи легко знаходять спільну мову з будь-якими тваринами. Міфи, в яких розповідається про ці здібності, закінчуються неприємностями для людей. З метою захисту свого будинку діви можуть насилати на своїх супротивників розлючених тварин.
- Лісові духи володіють магічними здібностями. Вони можуть затуманювати людський розум, показуючи людям ілюзію, або змушувати ходити по колу. Наслідки чар істот можуть бути діаметрально протилежними: вони можуть як допомогти людині, так і вапна його. Все залежить від ситуації, з якими намірами прийшла людина.
- Лісові діви можуть в одну мить звернутися в дерево. Цей незвичайний талант дозволяє їм маскуватися і залишатися непомітними для людського ока.
- У разі отримання серйозних ран лісові духи мають можливість використовувати енергію свого дерева для лікування. Правда, це погано позначається на самому дереві: чим глибше пошкодження, тим сильніше висихають коріння і жовтіють листя. В результаті дерево може загинути.
Всі лісові духи — жіночого роду. Діти у них з’являються, як і у звичайних смертних людей. У легендах Стародавньої Греції йдеться, що момент, коли німфа лісу може зачати дитину, буває тільки один раз за весь життєвий період. Лісові істоти можуть деякий час спостерігати за чоловіком, потім спокушають його і зникають. Вони щиро закохуються в своїх обранців.
Через певний час на світ з’являється нова лісова діва. За легендами, батько лісового створення може ніколи не побачити свою дочку, але мама залишається вірною своєму обранцеві і зберігає з ним зв’язок. А коли він іде з життя, лісова діва може теж загинути в результаті сильної туги і горя.
Незвичайна краса лісових духів зачаровувала не тільки людей, а й богів.
- Красуню Дафну полюбив Аполлон. Дафна належала до почту Артеміди і, наслідуючи богині-мисливиці, бажала залишитися непорочної, але Аполлон був засліплений пристрастю до діви і постійно її переслідував. Тоді вона звернулася за допомогою до батьків. Бажаючи допомогти своїй дочці, богиня землі Гея і бог річок Пенею перетворили її в перше в світі лаврове дерево.
- Лісова красуня Філіра підкорила серце Кроноса. У них народився син Хірон. Він став наймудрішим з кентаврів.
- Гермес закохався в дівчину Дриопа. В результаті їх союзу на світ з’явився відомий бог пастухів і скотарів. Ім’я йому Пан.
